Accordée à la quarte, la contrebasse apparait au 17ème s. succédant au violone. Elle peut se jouer en frottant les cordes ou en les pinçant avec les doigts. L'instrument est omniprésent en musique classique et contemporaine au sein des orchestres symphoniques. En jazz, elle fait partie de la section rythmique. Elle est aussi utilisée dans les autres styles comme le blues. Des petits instruments permettent de débuter l'étude au plus jeune âge.

C'est le luthier Tourte (1775) qui porta son dévolu sur le bois de Pernambouc pour créer les meilleurs archets. Ce bois devenu rare, on utilise d'autres bois du Brésil et plus récemment de la fibre de carbone. Le bon mariage sonore que constitue le frottement des cordes avec l'archet fait que son choix est primordial. Encarté dans la main de l'instrumentiste, les crins tendus entre les deux extrémités constituent un élément fonctionnel important.

Pour le violoniste et l'altiste un bon support sera nécessaire pour bien caler son instrument sur l'épaule. Le violoncelliste achetera une planchette qui protège les sols des effets de son pique, quant au contrebassiste il tient à une forme en caoutchouc évitant les glissades. Connivence il y aura avec le luthier pour choisir les bonnes cordes, sans oublier une sourdine, la colophane, et même le chiffon pour nettoyer les cordes après chaque usage.